Muchas personas que han estado en un programa de tratamiento de trastornos alimentarios -en especial en un programa residencial- han descubierto que los pasos siguientes para la recuperación son muy desafiantes. Por lo general, los programas se centran en objetivos mensurables, como indicadores de peso, y utilizan esos parámetros para determinar cuándo un paciente está listo para ingresar a un "programa de hospitalización parcial" (PHP, por sus siglas en inglés) o para comenzar el proceso de volver a la vida fuera del centro de tratamiento. Pero a veces, quizá más a menudo de lo que a nadie le gustaría, los pacientes son dados de baja antes de estar realmente preparados: mientras que la recuperación física ha comenzado, el viaje de curación de la psicología subyacente a su trastorno apenas ha empezado.
Este tipo de abandono también es bastante común para aquellos que han pasado un tiempo en centros de tratamiento de salud conductual para pacientes hospitalizados: se ha producido un cierto ajuste de la medicación, pero el trabajo no ha hecho más que empezar y la vuelta repentina a la vida anterior del paciente puede resultar brusca y abrumadora. Aquí es donde el tratamiento comunitario asertivo, cuando está disponible, puede marcar una profunda diferencia en la recuperación y la calidad de vida.
¿Qué es el Tratamiento Asertivo Comunitario?
A partir de la década de 1950, el modelo de atención a las personas con enfermedades mentales graves pasó de la institucionalización en hospitales a la atención clínica dentro de las comunidades. En los años setenta, quedó claro que, aunque ese cambio tenía aspectos positivos, seguía habiendo graves problemas. Robert E. Drake lo explica:
Sin embargo, las primeras experiencias en la comunidad demostraron que el sistema de servicios pertinente, que incluía atención médica general, tratamiento de salud mental, tratamiento por abuso de sustancias, rehabilitación profesional y servicios de vivienda, entre otros servicios de apoyo, era complejo y fragmentado. Además, las personas con enfermedad mental grave demostraban una capacidad limitada para abogar por sí mismas o para iniciar y coordinar contactos con múltiples proveedores de servicios. En consecuencia, tenían grandes dificultades para obtener los servicios que necesitaban. (Asociación Americana de Psicología)
A principios de la década de 1970, un grupo de proveedores de atención en Madison, Wisconsin, comenzó a esbozar lo que se conocería como el Programa de Tratamiento Asertivo Comunitario (o PACT) para "garantizar que el paciente recibiera todos los servicios necesarios para permanecer en la comunidad y funcionar de manera óptima con la mayor calidad de vida posible" (Asociación Americana de Psicología). En este sistema, los pacientes tendrían acceso a "un equipo multidisciplinar (que incluiría alguna combinación de psiquiatras, enfermeras, trabajadores sociales, especialistas en rehabilitación profesional y gestores de casos) que estuviera disponible las 24 horas del día y prestara servicios al paciente durante un tiempo indefinido" (Asociación Americana de Psicología).
Los programas basados en la metodología del PACT crecieron en número, pero seguían siendo difíciles de encontrar para muchas de las personas a las que debían servir. Se hicieron más comunes en zonas con programas de salud mental financiados con fondos públicos, pero las restricciones de elegibilidad (estos programas cayeron rápidamente bajo la égida de Medicaid) o la simple geografía impidieron que algunas personas que necesitaban estos servicios los obtuvieran. Esto ha llevado a algunos centros de tratamiento a crear programas comparables para las personas a las que tratan.
Una comunidad para el bienestar integral en Coral Gables, Florida
Viendo la necesidad de apoyar mejor a quienes se recuperan de trastornos alimentarios y otros diagnósticos de salud mental difíciles (como esquizofrenia o trastorno bipolar), y a otros que pueden necesitar ayuda adicional para vivir en sus comunidades por otras razones, Galen Hopeen Coral Gables, Florida, cuenta con una comunidad para el bienestar integrado. Basándose en la metodología PACT, la práctica de Galen Hope incluye un sistema de "Care Partners" que trabajan directamente con los pacientes en esa capacidad de cuidado continuo (y abierto). Estos Care Partners pueden ayudar de muchas maneras, desde ocuparse de las finanzas hasta negociar la reincorporación a la escuela tras una retirada médica. Para una persona en el PHP de Galen Hope, un socio de atención puede trabajar con ella en la preparación de comidas o en la visita a un restaurante que tenga connotaciones desencadenantes. Pueden llevar al individuo de compras para la ropa que se ajustan perfectamente. El objetivo final, como con PACT, es ayudar a crear el éxito a través del apoyo.
En Galen Hope, cada cliente tiene un gestor de casos dedicado con el que se reúne a lo largo de la semana en función de sus áreas específicas de crecimiento. Por ejemplo, esto podría incluir la asistencia con las prácticas de autocuidado, ayudar a un cliente a encontrar una actividad de voluntariado en la comunidad, o trabajar con ellos en formas de crear más orden y organización en su entorno. Si una persona tiene problemas de funcionamiento ejecutivo o necesita relacionarse más con los demás (lo que suele ocurrir en los casos de déficit de atención y otros trastornos mentales), el equipo de gestión de casos desarrollará un protocolo específico para ella. Juntos, el proveedor y el paciente pueden crear rutinas y condiciones que optimicen la resolución eficaz de problemas y mejoren el funcionamiento en las actividades de la vida diaria, el cuidado personal y las experiencias académicas/profesionales/sociales.
