El renombrado psiquiatra del siglo XX Dr. Viktor Frankl dijo una vez: "Cuando ya no somos capaces de cambiar una situación - tenemos el reto de cambiarnos a nosotros mismos". En el fondo, esto es lo que pretende la terapia de exposición. Su objetivo es ayudarnos a enfrentarnos a nuestros miedos y ansiedades, no para cambiar la causa de nuestros miedos y ansiedades, sino para cambiar nuestra forma de reaccionar ante ellos. Esta es también la razón por la que la exposición con prevención de respuesta (PRE) puede ser eficaz en el tratamiento de los trastornos alimentarios.
Sin embargo, la terapia de exposición no es tan sencilla como "enfrentarse a los miedos". Si lo fuera, no habría necesidad de contar con terapeutas especializados en exposición. La clave está en trabajar estrechamente con un profesional para empezar a abordar las situaciones, acciones u objetos que causan angustia "poco a poco". Es una danza delicada que puede ayudar al individuo a enfrentarse a sus miedos sin sentirse abrumado ni evadirse.
La EPR puede ser una herramienta muy beneficiosa para tratar a las personas que luchan contra un trastorno alimentario. Sin embargo, no debe ser la única herramienta. La creación de un plan de recuperación personalizado basado en las necesidades individuales puede ser crucial. Si incluye el uso de la EPR, el potencial de recuperación a largo plazo está ciertamente al alcance de la mano.
¿Qué es la terapia de exposición?
Puede estar bien obtener una visión académica respetada para orientarnos sobre qué es la terapia de exposición (también conocida como exposición con prevención de respuesta). Según el artículo "¿Qué es la terapia de exposición?" de la Asociación Americana de Psicología (APA). "La terapia de exposición es un tratamiento psicológico que se desarrolló para ayudar a las personas a enfrentarse a sus miedos. Cuando las personas temen algo, tienden a evitar los objetos, actividades o situaciones temidos." Cuando esto sucede a lo largo del tiempo, puede crear formas más graves de ansiedad y serios trastornos para una vida diaria saludable.
La APA explica además que en la EPR, "los psicólogos crean un entorno seguro en el que 'exponer' a los individuos a las cosas que temen y evitan" y que esta "exposición a los objetos, actividades o situaciones temidos en un entorno seguro ayuda a reducir el miedo y a disminuir la evitación". Una de las claves de esta definición debería ser el énfasis en un "entorno seguro".
La EPR debe administrarse de forma concisa y profesional, para no causar más daño que beneficio. Esto es especialmente cierto para las personas que están luchando con el trauma y los trastornos relacionados con el trauma, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Además, por eso es fundamental elegir un centro de recuperación que tenga un historial probado de administración eficaz y segura de ERP. También vale la pena reiterar que la búsqueda de un centro de recuperación que se centra en la planificación personalizada con múltiples opciones de recuperación, incluyendo ERP, es óptima y muy recomendable.
¿Cómo funciona la terapia de exposición para tratar los trastornos alimentarios?
Cada vez son más los estudios que empiezan a demostrar la eficacia de la terapia de exposición para el tratamiento de los trastornos alimentarios. La terapia de exposición puede ayudar a los individuos a desarrollar nuevas relaciones con la comida y la alimentación eliminando o reduciendo los sentimientos negativos que han estado asociando con ellas. La parte de prevención de respuesta de la EPR se refiere a tomar la decisión de no realizar una conducta compulsiva una vez que la ansiedad o las obsesiones se han "disparado".
Esto es fundamental porque los trastornos alimentarios rara vez tienen que ver con la comida, sino más bien con las emociones asociadas a ella. La terapia de exposición también ayuda a la persona a enfrentarse a los casos en los que obsesionarse con las calorías y las decisiones alimentarias se ha convertido en algo perjudicial. De este modo, aprende a reducir lentamente sus conductas negativas. Aquí es donde entra en juego la parte de "prevención de la respuesta" de la EPR. La persona aprenderá a tomar decisiones positivas. Aprenderá de forma segura a no participar en conductas compulsivas y/u obsesivas una vez que surjan o se "disparen" sus sentimientos de ansiedad. En última instancia, la EPR se utiliza a menudo, con gran éxito, en el tratamiento de los trastornos de ansiedad, muchos de los cuales sabemos que coexisten frecuentemente con los trastornos alimentarios.
También es importante tener en cuenta que si bien la EPR puede ser extremadamente útil para ciertas personas con trastornos alimentarios, para algunas que también tienen otros problemas concurrentes, la EPR puede no ser ideal. Como se mencionó anteriormente, esto puede incluir a aquellos que están luchando con un nivel de trauma en el que la EPR puede empujarlos fuera de su "zona segura". La EPR también puede tener que adaptarse a ciertas poblaciones, como las personas neurodivergentes. Esto no es único; al igual que con otras modalidades de tratamiento de salud mental, la EPR debe personalizarse para todos.
¿Cuál es la importancia de la recuperación a largo plazo?
Un aspecto de los trastornos alimentarios que mucha gente olvida es que las personas necesitan comida para sobrevivir. Lo que queremos decir con esto es que, a diferencia de otros trastornos adictivos, los individuos no pueden simplemente abstenerse de la sustancia que les está afectando porque esa sustancia es lo que también necesitan para su sustento: la comida.
Por esta razón, la EPR puede ser crucial para la recuperación a largo plazo; siempre existirá la necesidad de comer y de relacionarse con la comida. La terapia de exposición no sólo puede ayudar a que sea una experiencia tolerable, sino también agradable.
El Dr. Frankl también dijo una vez que "Un ser humano es un ser que decide". Y eso es lo vital. Incluso antes de que pueda comenzar la EPR y un plan de recuperación más amplio, una persona debe decidir por sí misma. ¿Está preparado para recuperarse y vivir la vida que se merece? La ayuda siempre está disponible cuando la respuesta es afirmativa.
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