Guiada por sus décadas de experiencia ayudando a mujeres, hombres y adolescentes de todos los sexos a curarse de trastornos alimentarios, la Dra. Amy Boyers cofundó Galen Hope para ofrecer a sus clientes las terapias más eficaces contra la anorexia, la bulimia, el trastorno por atracón y los trastornos concurrentes.
En esta entrevista, el Dr. Boyers habla de los retos a los que se enfrentan las familias cuando su hijo adolescente está luchando contra un trastorno alimentario, del enfoque del tratamiento de Galen Hope y de la notable transformación que puede producirse a medida que los clientes ganan confianza en su recuperación.
¿Puede darnos una idea de las cosas que los padres o cuidadores deben tener en cuenta para reconocer que un niño padece un trastorno alimentario?
No es fácil para los padres reconocer los signos y síntomas de un trastorno alimentario.
Muchas veces empezará con lo que parece una decisión muy apropiada para estar más sano. "Voy a empezar a hacer más ejercicio. Voy a comer menos comida basura". Eso es música para los oídos de cualquier padre. Ver que tu adolescente empieza a responsabilizarse más de su propio bienestar. Todos esperamos eso.
Como si realmente estuvieran empezando a pensar más como un joven adulto. Estas son las cosas que queremos que hagan.
Y entonces se pasa de "estoy comiendo un poco más sano" o "estoy limpiando un poco mi dieta" a "vaya, esto se está volviendo realmente rígido". Esto está afectando a nuestra capacidad para salir a cenar. Los padres pueden notar que hay mucha más resistencia en torno a las comidas, o que mi hijo ya no se sienta con nosotros a cenar. Mi hijo insiste en comer solo en su habitación, o ahora tiene sus propias comidas especiales. O me doy cuenta de que tengo que cambiar la forma de cocinar o los alimentos que pedimos para asegurarme de que mi hijo come.
Es una lenta bajada del listón. Así que a veces los padres no se dan cuenta de lo bajo que ha bajado el peso o de lo restrictivos que se han vuelto los hábitos alimentarios o de lo frecuentes que son los síntomas.
Para muchos padres, si tienen varios hijos, si tienen carreras profesionales, es posible que no estén con sus hijos en todas las comidas. Especialmente cuando crecen y salen más de casa con sus amigos y tienen actividades después del colegio. Puede que no sepas que tu hijo no ha cenado o que, si ha cenado, se lo ha purgado después, porque piensas que está haciendo los deberes. Tú estás haciendo lo tuyo. Ellos hacen los suyos. Después de cenar, todo el mundo se va a sus habitaciones y los niños están haciendo los deberes y hablando por teléfono con sus amigos.
Por eso, es posible que no te des cuenta de la cantidad de síntomas que tienes delante de las narices hasta que alcanzan un nivel en el que se produce un episodio médico o ves algo. Por ejemplo, puede que note algo en el baño. Puede que se dé cuenta de que a su hijo se le cae el pelo. Puede que se dé cuenta de que se marea al levantarse o que se ha desmayado.
A veces hay que llegar al nivel de un problema médico para que las familias se den cuenta. El cuerpo quiere adaptarse. Nuestro cuerpo hará todo lo posible para que sigamos adelante, por lo que puede ser difícil reconocer los síntomas.
¿Existe un sentimiento de negación cuando alguien padece un trastorno alimentario? ¿Qué les lleva a coger el teléfono y llamar?
Hay algunas situaciones que solemos ver.
Uno es alguien que entiende que tiene un problema, que tiene un problema que le está debilitando, que está afectando a su capacidad para funcionar, y que siente que ya no puede seguir viviendo así. Tal vez han estado recibiendo tratamiento en un entorno ambulatorio y no es suficiente. Así que puede que busquen una experiencia más intensiva.
Pero yo diría que esa no es probablemente la mayoría de la gente de la que oímos hablar.
Normalmente, han recibido comentarios de más de una persona en su vida, incluido un terapeuta que puede conocerles muy bien. Les dicen que ya no pueden funcionar como antes, que sus problemas abruman a la gente que les rodea y que parecen estar sufriendo de verdad. Así que a menudo es eso lo que lleva a alguien a llamar.
A menudo, la primera llamada la hace alguien cercano. Puede ser su terapeuta, uno de sus padres o un hermano. A veces esa persona averigua quiénes somos, qué ofrecemos y se lo cuenta a la otra persona diciéndole: "He encontrado este programa. Creo que podría ser muy útil para ti".
A veces las personas están en un proceso de contemplación: "¿Qué necesito?". Y entonces abren su mente a la posibilidad de que necesiten algo más.
Pero quizá haya factores en su vida que dificulten apretar el gatillo. Quizá tengan trabajo. Tal vez estén a punto de terminar un semestre. Tal vez tienen algún tipo de actividad o proyecto que les ilusiona en un futuro próximo. Y quieren intentar llegar a eso.
Pero lo que vemos una y otra vez es que tu salud mental no puede esperar. No va a mejorar si te esfuerzas y terminas lo que sea.
A veces la gente necesita hacerlo. Hay razones muy prácticas para ello. Puede que haya un momento obvio en el que puedan concluir esa actividad, como el final de un semestre, y empezar un programa como éste. Pero, por desgracia, eso no suele funcionar muy bien.
¿Por qué es crucial tratar tanto el trastorno alimentario como otras afecciones que puedan contribuir a él?
Siempre digo que cada trastorno alimentario tiene una historia, y la tarea de la terapia consiste realmente en averiguar cuál es esa historia.
Una parte de la historia puede ser contada por la familia. Una parte de la historia puede ser contada por los síntomas del trastorno alimentario, estabilizando el trastorno alimentario y viendo lo que hay debajo. Y luego, parte de la historia la contará el individuo.
Nuestro trabajo como clínicos es ayudar a unir todas esas piezas para crear una narrativa coherente. Si existen otras afecciones comórbidas, merecen la misma atención y tratamiento que el trastorno alimentario.
Si no hacemos una exploración completa de cuáles son esos problemas, ese trastorno alimentario va a volver. Porque el trastorno alimentario no sólo es un trastorno, también es un mecanismo de afrontamiento. A menudo es algo que la gente usa para ocultar otros problemas.
Nosotros, como equipo, pasamos mucho tiempo pensando en quién era esta persona antes de que todo esto empezara. ¿Qué era importante para ella? ¿Quiénes eran las personas importantes en su vida? Y trabajamos con ellos desde el primer día, aunque aún no estén preparados para aceptarlo, para que empiecen a pensar: "¿Cómo voy a volver a conectar con eso?".
Así que cuando su vida empieza a parecer normal de nuevo, cuando empiezan a tener objetivos fuera del tratamiento, eso es muy emocionante para nosotros. Reciben muchos aplausos en las reuniones de personal.
Nos lo pasamos muy bien haciendo lo que hacemos. E incluso si un miembro del personal no está en su equipo, esa persona puede desempeñar un papel muy activo entre bastidores en nuestras reuniones, hablando de cosas que cree que podrían ser útiles para un cliente. En Galen Hope, no sólo interactúas con las personas de tu equipo asignado. Interactúas con casi todo el personal, así que nunca sabes a quién se le ocurrirá esa sugerencia que creará ese momento decisivo para alguien.
Así que todo el mundo se entusiasma con el plan de tratamiento de cada persona.
¿Hay algo más que le gustaría compartir?
Una de las cosas que es realmente importante para mí como clínico, y ha sido un foco central para mí como psicólogo, es esta idea de convertirse en una persona sana.
No es sólo un viaje para los clientes. Es un viaje para las familias.
Una de las cosas que creo que hacemos realmente bien, tanto en nuestra programación familiar como en nuestro trabajo individual con las familias, es enseñarles a tener un niño sano, ya sea niño o adulto.
Muchas veces esa persona ha sido tratada como si fuera frágil. Se la ha identificado como una persona con dificultades, que no puede asumir responsabilidades. Y muchas veces vemos al principio que esta persona puede hacer más. Están preparados. La familia tiene que aprender a relacionarse con ellos de una manera nueva y esperar que estén bien, en lugar de esperar que no estén bien. Eso es algo que hacemos muy bien como programa.
EL CAMINO HACIA EL BIENESTAR EMPIEZA BUSCANDO AYUDA. HOY.
Basado en los principios del tratamiento asertivo comunitario, Galen Hope es un centro de tratamiento de trastornos alimentarios y salud mental que ofrece opciones de tratamiento individualizado que incluyen programas intensivos ambulatorios (IOP) y de hospitalización parcial (PHP). Como "Comunidad de Bienestar Integrado", nos enorgullecemos de fomentar una experiencia de atención reflexiva y significativa que pueda guiar a nuestros clientes en su camino hacia la recuperación y el aumento de la calidad de vida, independientemente del diagnóstico. En la actualidad, Galen Hope ofrece programas separados y específicos por edad para adolescentes femeninas y transfemeninas de 12 a 17 años y adultos de 18 años en adelante, así como programas específicos por género para hombres y personas transmasculinas con trastornos alimentarios y diagnósticos primarios de salud mental.
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