El trastorno bipolar ha sido noticia últimamente. En más de una ocasión se ha asociado este trastorno de salud mental con el comportamiento errático de las personas que se encuentran en el punto de mira de la opinión pública. Pero, ¿qué es el trastorno bipolar? ¿Cómo se diagnostica?
Echemos un vistazo a este complejo problema de salud mental y respondamos a algunas de las preguntas que pueda tener sobre este trastorno.
¿Qué es el trastorno bipolar?
Una de las características que definen el trastorno bipolar son los cambios extremos de humor, que oscilan entre subidas emocionales (denominadas manía o hipomanía) y bajadas emocionales (depresión). La Clínica Mayo lo explica:
Cuando se deprime, puede sentirse triste o desesperanzado y perder el interés o el placer por la mayoría de las actividades. Cuando su estado de ánimo cambia a manía o hipomanía (menos extrema que la manía), puede sentirse eufórico, lleno de energía o inusualmente irritable. Estos cambios de humor pueden afectar al sueño, la energía, la actividad, el juicio, el comportamiento y la capacidad de pensar con claridad.
Analicemos la manía y la depresión individualmente.
Mania
Manía es el término que designa un periodo de subidón emocional. La Clínica Cleveland dice:
La manía es una afección en la que se presenta un periodo de estado de ánimo anormalmente elevado o irritable, así como cambios extremos en las emociones, los pensamientos, la energía, la locuacidad y el nivel de actividad. Este nivel altamente energético de actividad física y mental y de comportamiento supone un cambio respecto a su forma de ser habitual y es perceptible para los demás.
Aunque esto no parezca necesariamente peligroso, no es raro que las personas en estado maníaco sean increíblemente imprudentes. Pueden gastar el dinero de forma peligrosa, comprando o apostando en exceso. Pueden correr riesgos físicos como conducir demasiado rápido o participar en actividades peligrosas. Pueden decir cosas en las redes sociales que preferirían haber callado.
A veces, el estado maníaco se intensifica hasta el punto de llegar a la psicosis. La Clínica Cleveland explica que estos "síntomas psicóticos, como delirios y alucinaciones", pueden "causar dificultades para distinguir el trastorno bipolar de otros trastornos como la esquizofrenia o el trastorno esquizoafectivo".
Algunas personas pueden experimentar episodios maníacos menos perturbadores, conocidos como "hipomanía". Suelen ser de menor duración y menos graves que los episodios maníacos.
La Clínica Mayo enumera los síntomas de los episodios maníacos (e hipomaníacos):
- Anormalmente animado, nervioso o excitado
- Mayor actividad, energía o agitación
- Sensación exagerada de bienestar y confianza en uno mismo (euforia).
- Menor necesidad de dormir
- Locuacidad inusual
- Pensamientos de carreras
- Distracción
- Mala toma de decisiones: por ejemplo, hacer compras compulsivas, asumir riesgos sexuales o hacer inversiones insensatas.
Depresión
El trastorno bipolar también se caracteriza por bajones emocionales. Los criterios diagnósticos de un episodio depresivo mayor (una distinción clave en los diagnósticos bipolares) incluyen cinco o más de los siguientes síntomas en dos semanas:
- Estado de ánimo depresivo la mayor parte del día, casi todos los días.
- Pérdida de interés o placer en todas o casi todas las actividades.
- Pérdida significativa de peso o disminución o aumento del apetito
- Realizar movimientos sin sentido, como pasearse por la habitación.
- Fatiga o pérdida de energía
- Sentimientos de inutilidad o culpabilidad
- Disminución de la capacidad de pensar o concentrarse, o indecisión.
- Pensamientos recurrentes de muerte, ideación suicida recurrente sin un plan específico o un intento de suicidio(DSM-5).
El diagnóstico dependerá de la frecuencia y gravedad de los episodios maníacos y depresivos.
Tipos de trastorno bipolar
Parte de lo que complica el trastorno bipolar es que hay más de un tipo. Todos estos tipos pueden ser muy perturbadores, pero son ligeramente diferentes en sus características básicas. Desglosémoslos de uno en uno.
Trastorno bipolar 1:
El trastorno bipolar 1 se define por una combinación de episodios maníacos y depresivos. Según la Clínica Mayo, se puede diagnosticar un trastorno bipolar 1 si "ha tenido al menos un episodio maníaco que puede ir precedido o seguido de episodios hipomaníacos o depresivos graves. En algunos casos, la manía puede desencadenar una ruptura con la realidad (psicosis)."
Trastorno bipolar 2:
Se puede diagnosticar bipolaridad 2 si una persona ha tenido al menos un episodio depresivo mayor y al menos un episodio hipomaníaco, pero nunca ha tenido un episodio maníaco verdadero.
Trastorno ciclotímico:
Algunos individuos tienen periodos en los que presentan muchos episodios de hipomanía y/o episodios depresivos. Si una persona experimenta estas oscilaciones más rápidas a lo largo de dos años, y si no alcanza la gravedad diagnóstica de los episodios maníacos o depresivos mayores, el clínico puede diagnosticar un trastorno ciclotímico.
A la hora de hacer un diagnóstico, los clínicos tienen en cuenta la duración, la gravedad y la alteración relativa de los episodios a lo largo del tiempo. Es importante no pensar que son "más graves" o "menos graves" unos que otros. Todos estos tipos de trastorno bipolar pueden tener consecuencias drásticas en la vida de quienes los padecen.
¿Qué podemos hacer contra el trastorno bipolar?
A menudo, a quienes experimentan episodios maníacos o depresivos les cuesta reconocer la gravedad de sus síntomas. De hecho, como describe la Clínica Mayo, "si usted es como algunas personas con trastorno bipolar, puede disfrutar de los sentimientos de euforia y de los ciclos de ser más productivo. Sin embargo, esta euforia siempre va seguida de un colapso emocional que puede dejarle deprimido, agotado - y tal vez con problemas financieros, legales o de pareja."
Si usted o un ser querido experimenta alguno de los síntomas descritos anteriormente, es una buena idea hablar con un profesional de la salud mental de inmediato. Y, si tú o un ser querido experimentáis pensamientos suicidas o autolesivos, o signos de psicosis, lo mejor es buscar ayuda de urgencia.
Aunque el trastorno bipolar es una enfermedad que dura toda la vida, la terapia y la medicación pueden ayudar a menudo incluso en los casos más perturbadores.
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